對于世界絕大部分人而言，非洲暴發(fā)的埃博拉疫情背后的病毒似乎不知道從哪里冒出來的。但LeslieLobel認(rèn)為人們將很快知道它的“身世”。

        2012年，Lobel和一個研究小組花費6個月時間在烏干達(dá)研究埃博拉和相關(guān)病毒。在研究過程中，這些病原體在中非引發(fā)了至少4次獨立的埃博拉疫情暴發(fā)，感染了100多人。作為以色列本-古里安大學(xué)病毒學(xué)家，Lobel認(rèn)為，這些暴發(fā)就像大地震前的小顫動�！拔覀兌颊f，有事要發(fā)生，有大事要發(fā)生�！彼�說。

        跟Lobel一樣，其他科學(xué)家也曾預(yù)測這些病毒終有一天會引發(fā)大規(guī)模疫情，而現(xiàn)在非洲埃博拉暴發(fā)證明他們是對的。實際上，科學(xué)家提及的“埃博拉病毒”包括5種密切相關(guān)的病毒。而引發(fā)此次疫情的扎伊爾埃博拉病毒更被普遍稱為“埃博拉病毒”�！鞍２├�病毒”連同馬爾堡病毒和Lloviu病毒組成了線狀病毒。所有這些線狀病毒都有共同結(jié)構(gòu)，大部分能夠引發(fā)致命出血熱。

        2001年美國遭受炭疽熱襲擊后，針對這些曾被忽略的病毒的研究才開始加速。因為當(dāng)時的恐怖襲擊促使政府提供經(jīng)費研究那些可能被用于生化恐怖襲擊的致命病原體，并建造了能夠安全研究這些病毒的專門實驗室。科學(xué)家已經(jīng)了解了這些病毒的作用機(jī)理，并研發(fā)出可能有效的實驗疫苗和治療方案�！吧�物防御資金是巨額的�！毖芯堪２├�病毒已26年的得克薩斯大學(xué)醫(yī)學(xué)部微生物學(xué)家ThomasGeisbert說。

        但線狀病毒研究仍存在缺口�？茖W(xué)家懷疑尚有未發(fā)現(xiàn)的線狀病毒家族成員。他們還致力于弄清哪些動物是線狀病毒的天然宿主以及為何人類社會線狀病毒暴發(fā)的頻率在增加：過去21年中發(fā)生了19次，今年就發(fā)生了3次。由于疫情暴發(fā)無法預(yù)測和線狀病毒實驗室研究需要采取最高級別的保密措施，找出答案非常困難。

        現(xiàn)在，隨著埃博拉疫情的升級，相關(guān)科學(xué)研究開始備受重視。研究人員意識到，如果能夠了解埃博拉病毒的生物學(xué)知識和如何控制它，就有可能阻止它�！拔覀冃枰�有關(guān)這種病毒更多的病毒學(xué)、臨床描述和流行病學(xué)信息。”明尼蘇達(dá)大學(xué)傳染病研究和政策中心公共衛(wèi)生學(xué)家MichaelOsterholm說，“沒有人會低估進(jìn)行這些研究的難處，但獲得這些信息確實非常重要�！�

        出于這種考慮，《自然》撰文解讀了有關(guān)埃博拉病毒和其他線狀病毒最緊迫的科學(xué)問題。

        線狀病毒來自哪里?

        2007年7月，一位在烏干達(dá)洞穴中勘探鉛礦和金礦的礦工感染了馬爾堡病毒。當(dāng)?shù)卣�府關(guān)閉了該洞穴，美國疾病控制和預(yù)防中心(CDC)領(lǐng)導(dǎo)的研究小組對這里進(jìn)行了調(diào)查。他們希望能為一個存在數(shù)十年之久的問題找到答案：哪些動物是線狀病毒的天然宿主?這個謎題出現(xiàn)于1967年，當(dāng)時馬爾堡病毒(首個被發(fā)現(xiàn)的線狀病毒)感染了歐洲實驗室負(fù)責(zé)處理進(jìn)口猴子的工作人員。線狀病毒感染對猴子、人類和其他猩猩的高致命性表明，靈長類動物不是天然宿主：如果一種病毒能殺死許多宿主，那它就無法繁殖，并會消失。有線索顯示蝙蝠可能是宿主，但要證明這一觀點，科學(xué)家需要找到一只被感染的蝙蝠。

        研究人員捕捉了生活在該礦洞里的約1300只蝙蝠，并檢測了馬爾堡病毒。他們最終在5只埃及果蝠體內(nèi)發(fā)現(xiàn)了傳染性馬爾堡病毒，但沒有一只蝙蝠出現(xiàn)相關(guān)癥狀。

        但科學(xué)家不完全清楚該病毒如何從蝙蝠傳染到人類，盡管最可能的路徑是體液接觸。感染馬爾堡病毒的蝙蝠津液中會含有病毒，它們在水果上留下痕跡的同時也留下了病毒，之后其他動物吃下這些果實，病毒也隨之傳播出去。知道其他線狀病毒的宿主是重要的�！拔覀冃枰�知道宿主是什么，否則很難限制病毒入侵�！泵绹�陸軍傳染病醫(yī)學(xué)研究所病毒學(xué)家JohnDye說。

        研究人員目前強(qiáng)烈懷疑蝙蝠也是“埃博拉病毒”的天然宿主。1976年，在已知的首次埃博拉疫情暴發(fā)中，蘇丹6位工作在有蝙蝠的廠房的工人最先受到感染。研究人員曾經(jīng)從蝙蝠體內(nèi)隔離出“埃博拉病毒”抗體以及這些病毒的基因材料片段。但要證明蝙蝠就是宿主十分困難，同時也能根據(jù)稀有、零星的疫情暴發(fā)追溯來源。埃博拉疫情曾起源于很多地區(qū)，偶爾發(fā)生在與蝙蝠接觸的人或動物身上�！澳銕缀跻�找遍整個熱帶森林�！盋DC分子病毒學(xué)家JonathanTowner說。

        最近一次埃博拉疫情暴發(fā)被認(rèn)為在2013年12月開始于幾內(nèi)亞東南部。一個兩歲大的男孩死于一種神秘疾病，然后其家庭成員和醫(yī)護(hù)工作者也迅速染病。

        線狀病毒有多么普遍?

        線狀病毒并不只存在于蝙蝠和靈長類動物中。2008年，菲律賓政府向外界尋求幫助，對一種在豬體內(nèi)蔓延的疾病進(jìn)行調(diào)查。研究人員發(fā)現(xiàn)這些豬感染了萊斯頓埃博拉病毒。這一結(jié)果讓人震驚，因為直到那時還沒有發(fā)現(xiàn)埃博拉病毒能自然感染家畜。但萊斯頓埃博拉病毒對人類的危害似乎相對較小。

        2011年，科學(xué)家證實豬也能感染扎伊爾埃博拉病毒。人們現(xiàn)在擔(dān)心豬也會充當(dāng)線狀病毒的混合載體。豬能同時感染幾種線狀病毒，這可能會促使病毒交換遺傳材料，最終產(chǎn)生能感染人類的新病毒。“實際問題是，我們需要擔(dān)心萊斯頓埃博拉病毒嗎?雖然它確實不會使人類患病，但它會改變嗎?”美國斯克利普斯研究所結(jié)構(gòu)生物學(xué)家EricaOllmannSaphire說。

        科學(xué)家可能僅是剛剛開始了解不同類型的線狀病毒和它們的地理范圍。例如，第五種埃博拉病毒(本迪布焦埃博拉病毒)于2007年被發(fā)現(xiàn)于烏干達(dá)，2011年Lloviu病毒從西班牙死蝙蝠中被發(fā)現(xiàn)�！拔覀兛赡茉谑澜缙渌�地區(qū)發(fā)現(xiàn)更多的線狀病毒成員�！比毡颈焙５来髮W(xué)病毒學(xué)家AyatoTakada說。

        事實是這些病毒比曾經(jīng)預(yù)想的更普遍，它們已經(jīng)在相當(dāng)長的時間里遍布各地。而且，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)的可能只是相關(guān)事件的極小部分。研究人員正試圖找出它們感染人類的頻率、時間和多久會致病等。

        誰讓埃博拉成為最大的敵人?

        9月，流行病學(xué)家發(fā)表了一份研究，他們繪制了非洲暴發(fā)的所有埃博拉疫情的位置以及該病毒3種候選蝙蝠宿主的已知分布范圍。他們還呈現(xiàn)了非洲人口和流動性的變化。該研究小組希望查明未來暴發(fā)埃博拉疫情風(fēng)險最高的地區(qū)。在這之前，人類社會出現(xiàn)的所有埃博拉疫情除了一個都能回溯到中非，扎伊爾埃博拉病毒從未在西非出現(xiàn)過。

        但領(lǐng)導(dǎo)該研究的英國牛津大學(xué)流行病學(xué)家SimonHay表示：“我們對它出現(xiàn)在這里并不十分驚訝�！奔幢悴话�括目前暴發(fā)的數(shù)據(jù)，他們也曾預(yù)測3個受沖擊最嚴(yán)重的國家(塞拉利昂、幾內(nèi)亞和利比里亞)埃博拉疫情暴發(fā)的風(fēng)險會很高，因為它們大部分人口都生活在蝙蝠寄居的地區(qū)。

        該研究還解釋了線狀病毒暴發(fā)頻率為何似乎在增長，范圍和規(guī)模在變大。與這些病毒最早被發(fā)現(xiàn)時相比，生活在線狀病毒寄居地的人口幾乎增至3倍。病毒沒有來找人們，相反是人們“入侵”了病毒的領(lǐng)地。

        病毒能被阻止嗎?

        之前，人們使用了同樣的基本方法阻止線狀病毒暴發(fā)：隔離和治療患者以及追蹤和監(jiān)控他們的接觸者。尼日利亞和塞內(nèi)加爾的公共衛(wèi)生官員也使用這種方法控制埃博拉病毒的傳播。但總體而言，整個西非在疫情暴發(fā)初期，公共衛(wèi)生響應(yīng)并不充分，這使得病毒迅速擴(kuò)散。

        一些流行病學(xué)家預(yù)測，埃博拉病毒將在2015年1月感染數(shù)萬甚至數(shù)十萬人，這樣一來，嘗試和實驗公共措施將無法控制疫情蔓延。而且，將難以招募和培訓(xùn)需要的衛(wèi)生工作者。一些專家表示，在這一階段，人們需要一個新計劃。

        援助機(jī)構(gòu)和非營利組織已經(jīng)在嘗試新的控制方案。在塞拉利昂，行政人員在建設(shè)獨立的中心，為患者提供住處，將他們與家人和社區(qū)隔離，以便阻止病毒傳播。但這里缺乏標(biāo)準(zhǔn)治療設(shè)施要求的合格醫(yī)護(hù)工作者。雖然這是一個備受爭議的行動，但它承認(rèn)了醫(yī)院臨床人滿為患的嚴(yán)峻現(xiàn)實，患者無法接受住院治療，這也加速了病毒傳播�！半m然每個人都知道小型社區(qū)機(jī)構(gòu)不理想，但試著做些事情總好過什么也不做。”Hay說。

        來源：中國科學(xué)報